てくてくと軽い足取りで進む天の後ろを４人は歩く。
他の神獣たちもどこか気を研ぎ澄ましている様子で、空気がピリピリとしてる。
小枝の折れる小さな音でさえ、妙に大きく聞こえてきて、
梅流はふっとその方向を見てしまう。
亜梨馬と戒厘は、つねに周囲の気の流れに意識を集中している。
杏は、いつでも結界がはれるよう身構えていた。
突然、天の足が止まった。
うーっという唸り声をあげ、戦闘態勢に入っている。
亜梨馬は天の傍により、軽く背中を撫でた。
「大丈夫だ。敵じゃない」
天が向いている方に静かに近づくと、木の陰に、精霊が小さくうずくまっている。
亜梨馬は精霊にそっと手を出した。
「恐れることはない。オレたちはお前に危害を加える者ではない」
子供の姿をした精霊が、ゆっくりと顔をあげ、泣き腫らした瞳で亜梨馬を見つめた。
「おぬしは誰ぞ？我はヒバの精なり。森に妖獣たちが闊歩し、住処を追われた。
仲間は散り散りになり、我は１人、ここに取り残された」
膝に顔をうずめ、またしくしくと泣き始めた。
亜梨馬は精霊を抱きかかえ、みんなの所に戻った。
当然、視線は精霊に向けられている。
杏がそっと精霊の頭上に手をかざし、何か温かい光を放つと、精霊は泣き止んだ。
「お前、名は？」
亜梨馬は精霊に聞くと、消え入るような小さな声でささやいた。
「麗蘭（れいらん）…」
書きこみ日・・・2002/01/08
